硅鋼含硅為1.0～4.5%，含碳量小于0.08%的硅合金鋼叫做硅鋼。鐵損值越低，鐵的質量越好；一般一卷硅鋼卷的重量在3-4噸左右。它具有導磁率高、電阻系數大等特性，因而磁滯損失和渦流損失都小。主要用作電機、變壓器、電器以及電工儀表中的磁性材料。為了制造電器時滿足沖剪加工的需要，還要求有一定的塑性。為了提高磁感性能，降低磁滯損耗，要求其有害雜質含量越低越好，并要求板型平整，表面質量好硅鋼以鐵芯損耗(簡稱鐵損)和磁感應強度(簡稱磁感)作為產品磁性保證值。

電工鋼分為熱軋和冷軋兩種。冷軋電工鋼又根據內部晶粒朝向分為取向電工鋼和無取向電工鋼。取向電工鋼的晶粒基本朝一個方向，含硅量較高，主要用于變壓器制造；無取向電工鋼晶粒分布雜亂無章，含硅量較低，主要用于電機制造。

硅鋼鐵損低可節省大量電能，延長電機和變壓器工作運轉時間和簡化冷卻系統。由于硅鋼鐵損造成的電量損失占全年發電量的2.5%～4.5%，其中變壓器鐵損約占50%，1～100kW小型電機約占30%，日光燈鎮流器約占15%。

對硅鋼性能的要求主要是：1、鐵損低，這是硅鋼片質量的最重要指標。各國都根據鐵損值劃分牌號，鐵損愈低，牌號愈高。2、較強磁場下磁感應強度（磁感）高，這使電機和變壓器的鐵芯體積與重量減小，節約硅鋼片、銅線和絕緣材料等。3、表面光滑、平整和厚度均勻，可以提高鐵芯的填充系數。4、沖片性好，對制造微型、小型電動機更為重要。5、表面絕緣膜的附著性和焊接性良好，能防蝕和改善沖片性。